ষষ্ঠ উপজেলা পরিষদ নির্বাচন ধাপে ধাপে আয়োজন করতে যাচ্ছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। মার্চের প্রথমার্ধে শুরু হতে পারে এ নির্বাচন। ষষ্ঠ উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের সময় গণনা শুরু হয়েছে বলে শনিবার (১৩ জানুয়ারি) ইসি সূত্রে জানা গেছে। ইসি’র কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, জানুয়ারির শেষদিকে তফসিল হতে পারে। এক্ষেত্রে প্রথম ধাপের ভোট মার্চের শুরুর দিকেই করার পরিকল্পনা করা হচ্ছে। ইতোমধ্যে স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয়কে গতবার কোন উপজেলায় কবে ভোট হয়েছে, কবে প্রথম সভা হয়েছে প্রভৃতি তথ্য দিতে বলেছে ইসি। ২০১৯ সালে পঞ্চম উপজেলা পরিষদ নির্বাচন পাঁচ ধাপে হয়েছিল। সে সময় ৪৮৮টি উপজেলা পরিষদের তফসিল ঘোষণা করা হয়। এর মধ্যে ৪৫৫টির নির্বাচন যথাযথ সময়ে হয়। পরবর্তী সময়ে অন্যগুলোর নির্বাচন হয়। ওই বছরের ১০ মার্চ প্রথম ধাপে ৮২টি, ১৮ মার্চ দ্বিতীয় ধাপে ১২৩টি, ২৪ মার্চ তৃতীয় ধাপে ১২২টি, ৩১ মার্চ চতুর্থ ধাপে ১০৬টি এবং ১৮ জুন পঞ্চম ধাপে ২২টি উপজেলায় ভোট গ্রহণ হয়। দেশে বর্তমানে উপজেলা ৪৯৫টি। আইন অনুযায়ী, উপজেলা পরিষদের মেয়াদ হচ্ছে প্রথম সভা থেকে পরবর্তী পাঁচ বছর। নির্বাচন করতে হয় মেয়াদ পূর্তির আগের ১৮০ দিনের মধ্যে। কর্মকর্তারা বলছেন, পঞ্চম উপজেলা পরিষদ নির্বাচন পাঁচ ধাপে হয়েছে। তাই, শপথও হয়েছে পাঁচ বা তার বেশি ধাপে। কাজেই কয়েক ধাপেই শেষ হবে উপজেলাগুলোর মেয়াদ। সে অনুযায়ী ষষ্ঠ উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের সময় গণনা হবে। এদিকে, স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয়ের পাশাপাশি ইসির মাঠ কর্মকর্তাদেরও একই তথ্য দিতে বলেছে নির্বাচন কমিশন। এ সংক্রান্ত চিঠির অনুলিপি দেওয়া হয়েছে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ও জেলা প্রশাসকদেরও। নির্দেশনায় বলা হয়েছে, উপজেলা পরিষদ আইন, ১৯৯৮ এর ১৭(১) (গ) ধারা অনুসারে পরিষদের মেয়াদ শেষ হওয়ার তারিখ থেকে পূর্ববর্তী ১৮০ দিনের মধ্যে নির্বাচন হবে। ষষ্ঠ উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের লক্ষ্যে পঞ্চম উপজেলা পরিষদের শপথ গ্রহণ ও প্রথম সভার তারিখের তথ্য সংগ্রহের সিদ্ধান্ত দিয়েছে নির্বাচন কমিশন। পঞ্চম উপজেলা পরিষদে নির্বাচনে প্রথম ও দ্বিতীয় ধাপে বিজয়ীদের শপথ ২০১৯ সালের মার্চে হয়। অন্য ধাপেরগুলো পরবর্তীতে ধাপে ধাপে হয় এপ্রিল ও মে মাসে। এ বিষয়ে ইসি’র অতিরিক্ত সচিব অশোক কুমার দেবনাথ জানিয়েছেন, চলতি মাসের শেষের দিকে উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের প্রথম ধাপের তফসিল হতে পারে। তবে, তফসিল ও ভোট কখন হবে, তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেবে কমিশন।