বিশেষ প্রতিনিধিঃ আওয়ামী লীগের ২১তম জাতীয় সম্মেলন শুরু হয়েছে রাজধানীর সোহরাওয়ার্দী উদ্যানে। বেলা তিনটায় আওয়ামী লীগ সভাপতি শেখ হাসিনা জাতীয় পতাকা, বেলুন ও পায়রা উড়িয়ে সম্মেলনের কার্যক্রম উদ্বোধন করেন। জাতীয় সঙ্গীতের মাধ্যমে শুরু হয় সম্মেলনের আনুষ্ঠানিকতা। দুই দিনের এই সম্মেলনের দ্বিতীয় দিনে হবে নেতৃত্ব নির্বাচন। এবারের জাতীয় কাউন্সিলে আওয়ামী লীগের স্লোগান হচ্ছে, ‘শেখ হাসিনার নেতৃত্বে বঙ্গবন্ধুর স্বপ্ন পূরণে গড়তে সোনার দেশ, এগিয়ে চলেছি দুর্বার, আমরাই তো বাংলাদেশ’। সম্মেলনে প্রায় ৭ হাজার কাউন্সিলর অংশ নিচ্ছেন। সম্মেলনের কাউন্সিল অধিবেশন শনিবার সকাল ১০ টায় রাজধানীর ইঞ্জিনিয়ার্স ইনস্টিটিউটে অনুষ্ঠিত হবে। সম্মেলনকে নির্বিঘেœ করতে ঢেলে সাজানো হয়েছে নিরাপত্তা ব্যবস্থা। আইন-শৃঙ্খলা বাহিনীর পাশাপাশি নিরাপত্তার দায়িত্বে আছেন আওয়ামী লীগের ভ্রাতৃপ্রতীম সংগঠনের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত স্বেচ্ছাসেবকরা। সম্মেলনে কাউন্সিলর, ডেলিগেটসহ হাজারো নেতাকর্মী সকাল থেকে সম্মেলন স্থলে প্রবেশ করেন। সকাল থেকে সোহরাওয়ার্দী উদ্যান ও আশপাশের এলাকায় ছিল উৎসবের আমেজ। নানা ধরণের ব্যানার ফেস্টুন নিয়ে নেতাকর্মীরা আসতে থাকেন সম্মেলন স্থলে। তারা বিভিন্ন স্লোগানও দেন। এদিকে সম্মেলন ঘিরে রাজধানীর গুরুত্বপূর্ণ সড়কগুলোতে স্থাপন করা হয়েছে বিভিন্ন স্লোগান লেখা ব্যানার ফেস্টুন। করে আসছেন দক্ষিণের নেতারা। শুক্রবার (২০ ডিসেম্বর) বিকেল তিনটায় সম্মেলন উদ্বোধন করবেন দলীয় সভাপতি ও প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। তবে তার আগেই সম্মেলন স্থলে উপস্থিত হয়েছেন বিরোধীদলসহ বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের আমন্ত্রিত অতিথিরা। একই সঙ্গে সম্মেলন স্থলে যোগ দিয়েছেন রাজধানীর বাইরে থেকে আসা নেতাকর্মীরা।